Podatek jest to danina, jaką każdy obywatel państwa musi płacić do Skarbu Państwa. Wielkość finansowanych składek uzależniona jest od wartości zdobywanych dochodów. Podatki są fundamentalnym źródłem uzyskiwania przychodów publicznych i finansowania wydatków.
Charakterystyczną cechą podatków jest ich przymusowość oraz bezzwrotność – czasem niemniej jednak jest możliwość zwrotu podatków zza granicy na przykład – księgowość holandia. Państwo ma prawo przestrzegać należności fiskalne i może do tego celu odwoływać się do konstytuowanych regulacji prawnych. Ze względu na przymusowy charakter podatki dla państwa różnią się od datków, ofiar czy danin. Wpłacany do Skarbu Państwa podatek nie podlega zwrotowi. Wyjątkiem od tej reguły jest odzyskanie wpłaconej wcześniej zaliczki na podatek dochodowy oraz nadwyżki na koniec roku podatkowego.
Powszechnie przyjętą formą opłacania podatku jest wartość finansowa. Jest też podatek opłacany w przyrodzie. Obowiązuje on tylko w owym czasie, gdy z jakichkolwiek powodów zmniejsza się zaufanie do wartości pieniądza. Podatek może być również mierzony w przyrodzie finansowany wartością pieniądza, np. grunty rolne i leśne.
